一、古愈新法
—西汉早期简市隶书
篆书隶变，以至形成体式定型、法则完备的隶书（脱尽篆意的汉隶），经历了漫长的演化过程。如从战国后期的《青川木犊》算起，迄于西汉后期宣帝时的《定县竹简》.有二百余年的历史。《青川木犊》已基本形成古隶的面目，在它之前还应有一个演变过程。战国中期的《仰天湖楚简》和《望山楚简》中已有一定的隶变迹象，类似的现象在同期的秦闰篆书手写体书迹中也应存在，甚至应变得更快，只是目前尚无实物证明而已。篆书隶变，在战国时期是汉字及其书法演进的必然历史趋势。经《青川木犊》演进到战国末及秦的《睡虎地秦简》，形成了从笔法到结体、章法皆趋于一致的古隶体貌。
再往后发展，古隶中尚存的篆书偏旁结构形态进一步解体，而隶书的“逆人平出”、波碟、挑笔形态更进一步由内敛型变为外展型。如《马王堆帛书》(图17)、《银雀山汉简》、《张家山汉简》、《马王堆一号汉墓遣策》、《江陵凤凰山木犊》、《卒阳汉简》等均表现为这一演进过程中的过渡体貌。
过渡体的历史意义在于承上启下，对过去的旧体而言是“破”，对未来的新体而言是“立”。但其风格史的意义不仅限于此。其过渡体的形态本身即是一种风格类型。这一型的特点在于既存有一定的古意，又已具备一定的新法。它不是过去的老面孔，而相对于成熟的新体而言。它又包含着旧体的某些意趣。在一定意义上说，它更具有“回味”的余地。正迎合人们的怀旧心理，这是一种审美心态，其内涵是旧的知识学养的积淀。清代以来的文人艺术家们常以作品有“古意，为高，甚至成为品评书画的一个不可忽视的标准。这所谓“古意“，也包括上述这种过渡形态所表现的意趣。
任上述简吊古隶作品中，《张家山汉简》、《马王堆帛书·春秋事语》、《马王堆帛书·老子甲本》近于《睡虎地秦简》，用笔凝重，结体篆法为多，但笔势较秦简放纵。《马王堆帛书·老子乙本》和《c.阳汉简》结体多取横势，疏密对比增强，波碟及挑笔舒展。《马王堆一号汉墓遣策》书法纵向取势，用笔尤为刚健。横画“钉头鼠尾”，波碟短促而挑笔和直画尤为伸展。通篇神气咄咄逼人。《马王堆帛书·战国纵横家书》用笔轻松，笔势放纵洒脱，有野逸之趣。这一批帛书非出自一人之手。故有两种风格，主要表现在结体上。一横向展开。故通篇有密布之感。一纵向伸长。字与字间布白疏阔，故
通篇有散落之趣。
二、隶体典范
—《定县汉简》与《武威仪礼简》过去，一般认为隶书成熟于东汉，桓灵时期大量的隶书碑刻标志着汉隶的最高成就。1957年花甘肃武威出土的《武威仪礼简》和1973年在河北定县出上的《定县汉简》打破了学术界的陈见。这两批汉简，《武威仪礼简》约书于西汉成帝时期，而《定县汉简》稍早，为西汉宣帝时作品。这两批竹简的书法，均为成熟的汉隶体貌，尤其是《定县汉简》，更无一点篆书遗意，并且结体L'整，隶法精到，在西汉实属罕见。
《定县汉简》(图18)笔势稳健，结体平正，用笔明快，柔中窝刚，波碟及挑笔流杨饱满。这一批汉简所书为《论语》等8种经典文献，而其书风正与之相合。颇有濡士风度。
《武威仪礼简》则表现为刚中见柔的气象，似用弹性很强的硬毫笔所书。其点画用笔顿挫强烈，提按鲜明，收笔出锋尖锐，形体结实，在平正的大势中有丰富的变化，通篇看来，有刚健豪爽的力度和气派。
上述两批汉简代表着成熟汉隶的两种风格典型，也是西汉隶书中最为精美的作品。
三、破法生法的草泉世界
在篆书时代，篆书一方面由大篆向其空前规整庄严的极端方向演进（最终表现为秦刻石小篆的风格），同时其自身又在不断地自我否定，解散篆法，而向便捷的隶书体式演化，鼓终导致汉隶的形成。这两条发展道路都合乎社会生活的需要，是由其各自不同的社会功用所造成的。前者根据记功颂德、显示最高统治者无上权威的庄重用途需要而变化发展。后者则根据日常社会生活的一般性需要而变化发展，因其旨在便捷，所以引起其构造形式上的约易和点画用笔贯气形式上的根本性变革。
同样的规律在由汉隶向草、行、真书的演进过程中再次得以显示。
隶书由秦隶（古隶）逐渐变化，如前述《马王堆帛书》、《张家山汉简》、《草阳仅简》等皆为这种演化过程的表现形态。直至宣帝时的《定县汉简》，标志着这一演化过程的结束，隶书一方面由一占隶逐步脱尽篆意，演化而为成熟、规范的汉隶（表现在古代经典文献的抄录和官府文书方面），同时，它又在自我解体，经“草隶。的过渡形态逐步向新的体式—草、行、真书演化。这种演化首先表现在社会生活的一般用途上，以《居延纪年简》为代表的西汉草隶即生动地体现了这一演化过程。
《居延纪年简》多达1000余枚。上自西汉武帝天汉二年（前99)，下至东汉光武帝建武八年（32)。时间跨度长达132年之久。将这一批汉简放在一起欣赏，其书法面目真可谓争奇斗艳，变化万千。无定则可寻。有的大体看上去可谓分行有序，但字之结体，在同一简上既有正规的隶体，又有局部破格的，还有的字已表现为章草、行书甚至今草的结体和笔调。有的简通简信手放纵，大小、宽狭、收放，兴之所至，随意生形。用笔的节奏变化强烈，有时笔画细劲，有时忽然又肥粗如带（这尤其表现在波碟、挑笔或长垂的直画形态上）。
