古筝弦改变的种类及其目的
制作任何一件弦乐器，首先都要设计好琴弦的振频（张力）与形制（直径与长度），也就是质量与规格。弦乐器上激发声音的线，在一定的张力下，通过摩擦、弹击等手法激发弦振动，经过共鸣腔的放大，得到乐音，是弦乐器最重要的组成部分。通常采用蚕丝、羊肠、金属或长丝塑料纤维制成。
历史上的古筝弦经历过几个阶段。较早的筝弦一般使用动物的筋风干为弦（鹿筋），也有以动物的毛发为弦（马尾），这类弦的优点是声音柔和，缺点是音量小，易走音，使用寿命短。年代再近一点的筝弦是蚕丝做的，不是特别容易断，即使断了，也是从岳山处，可以接上继续使用。
因为蚕丝声音较小，不适合用于舞台，所以近现代改用钢丝弦。潮州筝就是采用裸钢丝弦来代替，以表达其独特的演奏风格。其演奏音量增大很多，但是缺陷是音质偏硬。在古筝演奏技法的快速发展背景下，古筝演奏家们对琴弦的要求越来越高，于是有人率先使用尼龙钢丝弦来代替传统琴弦，古筝弦的发展达到了一个前所未有的高度。目前古筝普及使用的弦是用尼龙缠绕钢丝制作的琴弦。这种弦既有传统弦的柔和，又有钢丝弦的韧性，音量、音质也有了质的提高，得到了行业的普通认可，在各个厂家的制造中普及。
古筝琴码是如何变革的
最早的五弦竹筝主要是琴首至琴尾、双方侧板、地板和横梁。那时的横梁就是我们所熟知的雁柱，亦称“筝码”。古代的缅甸曾向唐朝进献九弦筝。《说筝》一文中曾经记载：“唐代筝传到骠国（古代缅甸）、泰国，至今尚流行着的鳄鱼琴（密穹）的前身，就是九弦筝。”《唐书。南蛮骠国传》记载：“贞元中骠国进乐人，其工器有筝二，其一形如鼍，长四尺，有四足，虚复以鼍皮饰背，面及仰肩如琴，旋开以张九弦，左右一十八柱。”通过古书的记载，可以想象这个九弦筝采用双排码，每弦两柱，共十八个筝柱。此筝造型一定非常独特，可惜已经失传。《通典》上记录了随宫调设筝码的十四弦筝，书中记载：筝似瑟而小，十四弦各随宫调设柱和弦，以谐律吕。”《律吕正义合编》中记载得更为细化：“筝似瑟而小，十四弦，...通体用桐木金漆，四边绘金夔龙，梁及尾边用紫檀，弦孔用象牙为饰。.....今筝十四弦则五声二变成七，倍之十四也。”从《律吕正义合编》中能够想象到古筝当时的装潢工艺已经很讲究了，通体用到了彩绘、刻漆等工艺。由此可以联想到筝码所用的材质也一定是非常珍贵的。历史上的观赏家们也有的称古筝为“玉筝”例如：唐朝墨客常建在其《高楼夜弹筝》诗中就称筝为“玉筝”;宋。王沂孙有（齐乐天》词，云：“怪瑶佩流空，玉筝调柱。宋●晏殊在《蝶恋花》词中，日：“谁把钿筝移玉柱，穿帘海燕双飞去。 ”这句话的大意为：谁在拿着饰以螺钿的筝弹着玉制的弦柱，传出的乐声让成双的燕穿帘离去。现在所弹的二十一弦筝，为了更好地提亮筝的音色，除了改善琴板、琴弦的材质之外，筝码的材质也一直在不断地改善。
现在的筝码一般用酸技木制作，其上嵌牛骨也有的由红木、紫檀、鸡翅木、桐木、松木、楠木等制作而成。随着转调筝、蝶式筝等新筝的出现，新型的筝码也出现在大家的面前。例如，移码式踏板转调筝在转调部分采用踏板式移码转调。所谓移码转调，就是通过踏板的变化，使筝码移位，改变弦的有效长度，使得拨弦音高有所升降，以此达到转调的目的。又如，二十六弦脚踏截弦转调筝、四十四弦转调筝在转调部分，采用脚踏式岳山截弦转调，这些新筝在音响方面是由新的“码子”—“岳山共振柱”来完成的，筝的金属码子起着移位和支撑琴弦的作用。除此之外，新型筝码还有陶瓷码、滚轮滑动型筝码、象牙码等。这些新筝码在转调、音准、音响和音色的统一方面都做得较好，也使古筝这古老传统乐器越来越适应现代音乐的需要，逐步满足和丰富了的演奏技巧及不同类型作品的需要，使古筝艺术日益焕发新的活力。
古筝的发展现状
战国末期，秦国的李斯在《谏逐客书》中曾生动描述了秦朝民间筝歌的场面：“夫击瓮叩缶，弹筝，搏髀而歌呼鸣鸣快耳目者，真琴之声也。”
这说明春秋战国时期筝已经流行于秦地，因此，筝也常被称为“秦筝”。“1970年在江西省贵溪县仙水岩幕群发现经签定为公元前500年时期的崖棺，内有两具十三弦类似筝的乐器，它们的出现为筝的历史源头又拓开了一条新的思路，证实了早在先秦时期，筝不仅在秦地，而且在当时南方越国亦有传承，并早于《史记》记载四百多年，较十三弦形制筝的文献记载早一千多年。”
在中华人民共和国成立之前，古筝一直处于民间状态，没有统规格，制筝的材料、筝的形状和弦数等，往往因人、因地不同而各异。随着古筝艺术进入专业音乐的殿堂，大批人才涌现，专业工作者队伍不断形成，古筝事业迅猛发展。筝从十六弦增加到二十弦，传承从口传心授到拥有系统的教学大纲和规范教材，专业演奏家在国内、国际舞台上频频亮相、获奖；业余学琴者人数迅猛增长，日益庞大的考级规模和完善的考级制度使古筝艺术水平大大提高，几代筝人在作品创作、演奏技法和理论研究上都倾注了大量心血。最初的筝在形制上与现代所使用的筝不完全相同，它有一个逐渐演变的过程。据史书记载，筝最早大约为五弦。筝在战国时期，其形制与筑相似。东汉应劭《风俗通义》云：“谨按《礼●乐记》，五弦筑身也。今井凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。”
