“八极”是中国古代的哲学理念，最初经常出现在道家典籍之中，但在儒家典籍中也时有论及。《荀子》、《庄子》、《列子》、《黄帝内经》中都有论述，到了汉朝《淮南子》成书，更是反复论述了“八极”这一理念，其使用数量之多，应用范围之广更胜前人。但到了汉武帝时期，采纳了董仲舒的建议“罢黜百家，独尊儒术”，因而道学不畅，而八极便被束之高阁，自此很少有人提及。
直到明末清初，武事盛行，拳种门派应时而生。才有一位既精通武艺，又深通文墨的饱学之士，独具慧眼，以八极之理而喻所习拳技。而丁发祥燕京比武获胜，振八极武术之神威，名闻宫禁，获康熙皇帝召见，帝喜其人品武功，龙颜大悦，遂御赐拳名，又御笔亲题“武有八极定乾坤”，赐“神州壮士”扁额。自此，有八极拳问世，且名因拳显，拳以名扬，才又使“八极”流传于世。著名武术家马凤图认为“其取义之深，用词之巧，在中国古代诸拳种中仅此一见。”然而，取义深于何处？用词巧在那里？何以见得是“仅次一见”？笔者查阅多部典籍，但所论皆偏于一隅，而未尽全貌。
笔者习八极拳法多年，每好探究拳术理法，同时把作学问视为本分，因而穷究古圣贤之高论典籍，搜集今人之真知卓见，结合八极拳之私藏秘谱，纵横观之，顿觉豁然开朗，确信马氏之言不巫也。今不揣浅陋行诸笔端，虽依据经典以为源，分析释义以为据，也全当一己之见，自圆其说罢了。
“八极”是中国传统哲学理念，其中“八”是古人以定数代不定数，在这里不只是八个的意思，而是泛指多、大、全之意，尤如：“四面八方”指的不只是四个方面、八个方向，实际是指所有的方面和方向；“极”则是指事物存在和变化的最好程度。
道因八极而显其大，八极因道而拓其边，实为无穷时空之谓也；其大至恢弘而无穷无尽，小至精微而巧妙之极；万物之变，大无其外，小无其内，皆在其中矣。
其可近而不可达，可思而不可视，可感而不可知，虽满而再注永不溢也。
以其喻地之广则为八方极远，喻道之大则为恢弘广阔，喻物之美则全面完善，喻技之精则巧夺天工，喻人之精神则挥斥方遒，喻自然之变化则由始至终。
