太极拳《拳论》说：“理不明，延明师；路不通，访良友。”在我见到的太极拳武馆、武校中，有一大批曾拿过国家级、省级比赛冠军、亚军的太极拳修炼者，他们基本上现在都是教练员，有的还任馆长、校长等职。但是由于理不明、路不清，不知太极较高境界，所以当在比赛中拿到名次后，惰于练拳，给人有“苗青壮而未结穗”的感觉。睹此情景，实为惋惜。于是我夜读前辈太极拳大师的经典，并身体力行，坚持研练，多次向我的老师－－陈正雷大师请教，现将我学习领悟到的点滴体会公之于众，以便共同研练、共同提高。
习练太极拳如同学生上学，可分成小学、中学、大学三阶段；又如同上楼梯，不经过一楼就上不了二楼。必得一步一个脚印，由浅入深，循序渐进，每层功夫都有一定的验证、标志，表示功夫的现有水平。从体用技击意义方面而言，可分为用技（懂劲）、用气（化劲、太极境）、用神（灵劲、无极境）三个层次；从练拳步骤和方法而言，可分为九段。
第一层功夫，从体用技击意义上来看，由开始没有内气到引得内气，进而由内气渐足，再到通周天这个阶段。击技较微，但可用四正四偶即“棚、捋、挤、按、采、列、肘、靠”等技功去取胜于人，所以可概括成用技阶段。练拳时，从身体直接感觉而言，这个阶段如在水中，两足踏地，周身与手足动作如有水之阻力。从练拳与方法而言，可经历以下六个阶段。
一、熟套路、明姿势
套路是太极拳的整套架式，姿势是整个架式的动作结构。初学时主要侧重于套路熟练，方位正确，同时适当注意姿势的规范。经过一段时间练习后，套路已熟练，这时就必须让“明”师去正架，侧重于姿势的正确，只有这样才能牵动内气。因为太极拳是动中求静，以外有的动作去牵引体内的先天真气。所以练拳时必须排除杂念，保持头脑清静，只有这样才有利于收敛内气，引得真气先天之气在体内鼓荡。《拳论》说：“静养灵根气养神。”所谓养根的“根”就是根本，即肾脏先天混元之真气，也就是下丹气、命根元气，是人体的“发电机”，一切拳法，气功都从此处进行开发。怎样才能引动内气（真气、元气）？要求必须“静”。怎样才能“静”？要求必须“松”。这就是儒家所谓的“松而后可静”。
这一阶段如同学生写字，只要求写成横平、竖直、点钩等笔画，组成方块就行，让人一看，你打的是太极拳，有这个味就行。身法上只要求头部自然端正，立身保持中正，做到不偏不倚，步法上只要求做好弓步、虚步、开步和收步，知道方位即可。至于不可避免的毛病，像挑肩架肘，横气填胸，呼吸发喘，手足颤抖等现象，不宜深究，但运动方位、角度、顺序必须绝对正确，力争做到姿势柔软，大方顺遂，如每天能练10遍拳左右，两个月就可熟练套路。
二、全放松、调身法
在熟套路之后，这一阶段主要纠正第一阶段表现出来的毛病。为什么出现这种毛病？对“放松”理解不够，腿的支撑力不足造成难以放松，所以解决这一问题的关键，就是要早、晚坚持练桩功。陈氏太极拳老前辈们讲：欲求高功夫，必须多站桩，站桩为换劲之根，习而久之，能使弱者变强，拙者化灵。所以拳谚有练拳不练桩，等于瞎晃荡；桩功是个宝，健身技击不能少；拳法无桩步，房屋无梁柱。通过练《陈氏太极养生功》(陈正雷著）中的无极浑圆桩，一可增加腿部力量的支撑力，二可体会到放松的感觉，三可迅速增加内气。
《拳论》说：“身必以端正为体，以周身自然为妙。”也就是说套路架式的练习，身法上要以立身中正为根本。“端正”可理解为身躯四肢与头的位置中正，即身体不偏不倚之意，也可理解成在不正斜情况下的曲中求直，保持相对平衡之意，如老架一路中的“斜行”动作，就是讲曲中求直。只有下盘稳固，才能放松。为做到这一要求，要多练拳，多站桩，注意松胯、屈膝、圆裆保持立身中正。随腿部力量增长，方法的放松，可使胸、肾、付部位及膈肌自然下沉，体内的气机升降协调（鼻吸体内先天气，真气提升，外气从鼻孔出而上升，旧称辟。此时百脉也都张开，上位与下命又相会，旧称龠），呼吸自然，肺活量增，第一阶段诸毛病就消除。
这一阶段大约需3至4个月。身法已得到调整，姿势已基本正确，已有内气活动感觉，一开一合双手掌心劳宫穴及双脚足心涌泉穴会出现发热、发麻、发凉、发胀感，腹部发热并有“雷鸣”(即肠鸣音）。此外，身体还可出现大、小、轻、重、光亮、痒、跳等感觉，以上这些感触现象在练拳中出现其中之一，我们便称之为“得气感”，已引动了内气。如有的人在练“金刚捣碓”握拳举右手时，胳膊、肘会自动往上跑，属得气感现象。
三、疏经络、引内气
经络遍布周身，内连脏腑，外系肌表，沟通人体上下表里，是调节机体和内气运行的通道。俗语说人活一口气，气分为禀赋于父母的先天元气（真气），与饮食物化生的水谷之精气，称为内气。还有口鼻吸入的大自然之气，称外气。《拳论》说：“气者，生之本，经者，气之路，经不通则气不行。”又说：“以吾身自有之元气，运气吾身”，“以气运气，一气贯通”。以有形的动作，具体的一招一势，通过放松、入静等手段，配合意念与呼气，由外气（鼻呼鼻入）引动下丹田肾脏之真气，日积月久内气充足后冲贯百脉，使经络畅通无阻。一开一合，内气上下鼓荡，达一气贯通。何谓“一气贯通”？即气通大小周天之谓。
在第二阶段的后期，体内已有内气流动之感觉，练拳也有兴趣，但这个感觉如波浪起伏，时有时无，时隐时现，经过一段时间，甚至会全然无有，这是经络之气通流不畅，机气运行不利，内气引动不力之故。为解决这个问题，在第三阶段一定要注意意念导引，即一举一动先要意到，意到才能气到，气到才能劲到。在大脑意识的指挥下，以意运形，使内气节节贯穿。练拳有时会出现不顺，自觉别扭等现象，可自行调整最佳身法，以得劲为准。练拳速度应慢不应快，做到一招一式，精力专注，活泼无滞，达外形尽量与内气、意识保持一致。即开内气散布于四肢；合内气下沉，气沉丹田。这样进一步练习一段时间，内气就会自然畅通，僵劲、拙力也会慢慢克服，逐渐达到周身相随，连绵不断。自己按拳势要求练拳时，明显会觉得随动作开合，内气上下鼓荡有节奏，有规律地运行。
到此阶段，达到以外形引内气的阶段，由招熟而逐渐懂劲，这时的功夫在技击方面是很有限的。内气仅有感觉，动作中会出现断劲、丢劲、顶劲的凹凸缺陷，不能一气贯通，即未通任、督二脉，没有通大小周天。发出来的劲，不是起于脚跟行于腿，主宰于腰，而是一节飞跃到另一节的零断劲。有的动作中内气明显，有的动作中内气似无，所以适应不了技击，如与不会练武者较量，尚有一定灵活性，虽可用，但不巧。有时偶然也会把对方发出，自己确难以保持身体的平衡，《拳论》称此为“一阴九阳跟头棍”，刚多柔少，阴阳不平衡。不能做到刚柔相济，运用自如，所以在此时，不要急于求成，性急难吃热豆腐。饭要一口一口吃，随天长日久该有的会自然而来，一切顺其自然。
四、形合气、环无端
形是拳架动作的外表，气是内气与外气统称。《拳论》说：“以心行气，务令沉着，及能收敛入骨。”又说：“以气运身，务令顺遂。”这就要求招势都要注意以心意引气，以气运身，意到气到，气催外形。此阶段要求形、气结合。用气的方式是通过鼻呼鼻入外气，加强意念，通过动作引动内气，但呼吸要绝对保持自然，通过拳架动作的开合，使内气周而复始，如环无端地在体内运行。引阶段开始注重六合的要求，外形在内气催动下，做到一动周身无有不动，一静周身无有不静。动静开合，起落旋转，无不顺其自然，谚语说：“手到身不到，击敌不得妙，手到身也到，击敌如摧草。”说明形气结合，身肢顺遂的重要性。这一阶段有肌肤发胀、发亮、光滑，手指特别发麻，足跟发重，周身与手足动作如有水之阻力现象出现。
五、达六合，通周天
如果说第四阶段后期，是六合的进行时的话，此阶段则是六合的完成式。何谓六合？六合是内合与外合的总称：内合－－心与意合，气与力合，筋与骨合；外合－－手与足合，肘与膝合，肩与髋合。经过前四阶段的练习，外三合的矛盾通过调整身法的办法以解决，使姿势相随，内气贯通。而这一阶段内三合就不许可用调整身法的办法去解决。如在前面几个阶段只做到了外三合的话，这一阶段一定要做到六合。要求周身相随，内外一致，完全做到以内气催外形。气不到，外形寂然不动；气一到，外形随意而动。
以心（意）行气，以气运身，每招每势，气由丹田发起，内走五脏百骸，外行肌肤毫毛，运行周身而复归丹田。动作以缠丝劲为核心，以内气为统驭，形成一个完整的运动体系－－缠绕往来、周转自如。“缠丝劲”发源于肾，起于下丹田，遍布全身，处处有之，无时不然，衍溢散布于四体之内，浸润于百骸之间，达四梢通九窍（四梢手、脚，九窍上丹田、中丹田、下丹田、会阴、尾闾、命门、大脊、玉枕、百会）。
这一阶段已通经络周天，“缠丝劲”实为经络周天通后的内气在周身的散布，缠丝劲是陈式太极拳之精华，一气贯通，实为通经络周天，此时可称练拳已懂劲，才入陈式太极之门道。经过前面几个阶段，由松、静后以形领内气出现，至内气较充足，自觉在吸气时腹部有轻微的发热感，发热的部位因人而异，同时腹部出现“咕咕”的肠鸣音，矢气增多，慢慢腹部发热的面积逐渐加大，在肌肤之间有似小虫在爬行的景况，这称“痒触”，尤以头顶下至额颅、面颊、两鬓、鼻旁、唇口一带感觉特别灵敏。
如出现以上诸种感觉，精力要专注，用心意去打拳，千万不要用手去搔抓痒处，以防气机散乱，随着练拳时间增长，小腹内发热似温水流动样，全身有温暖的舒适感，口中唾液增多，背部有蚂蚁上爬之感。到这一阶段时气力大增，小腹部发热感更甚，有时还可出现小腹部轻重的跳动感，部分练拳者腹部还可出现气团感，有人称这种现象为“火烧丹田”。它是初具缠丝劲的重要标志。在这一阶段后期，因长期练拳，以形代念，形、意结合时，达到明镜止水，晶莹澄澈，如入恍惚杳冥之中，手、脚有时忽觉空空如也，便可感到有一股强而有力的气自会阴穴沿脊柱上冲头顶而下行进入丹田，这就是所谓的“一气贯通”。因会阴部道家称为子，头部称为午，故在气功书中将气通任督称之“通子午”。在通周天时印堂穴内会出现耀眼明亮的光，这是正常现象，不必惊恐，皆属自然现象。周天一通先天元气（体内真气）蒸气更盛，虽闭口鼻，元气自然能出入于全身各个毛孔，而且深绵细长，一分钟呼吸一至两次可矣，气入无积聚，出无分散，一身酥软如绵，美快无比。真息冲融，真气从之，流注于全身上下，油然而上腾，勃然而下降。其气息之薰蒸，如春暖天气熟睡方醒，其躯体四肢之畅快恬适，确实难以言语来形容个中之妙味。
第五阶段功夫初期的技击表现与前四阶段的技击表现一样，应用价值不大。第五阶段末期，进入三层功夫的第一层功夫，尚有一定的技击作用，但技击时主要用十三法，所以只能算技巧，才完成陈式太极拳第一层的功夫。为何如此说？因为第一层功夫的后期，即前面所讲第五阶段的后期是求内外六合，调整身法，寻求内气贯通，达到节节贯穿的阶段。而调整身法的过程就是妄动，因而在推手还无法应用如意，对方会找这些薄弱环节，或者故意诱使你产生顶、偏、丢、抗的毛病而出奇制胜。
因为推手时对方的进攻不会给你调整身法的时间，而是利用你的缺陷，乘隙而入，使你受力失重，或被迫退步，勉强地化去来力。当然，如果对方进攻速度较慢，劲力短，进逼不紧，给了调整身法的余地，你也能比较理想地化掉对方的进攻。总之，第一层功夫期间，不管进攻和走化都是勉强的，往往是先下手为强，后下手遭殃。此时尚未完全达到舍己从人，随机应变，虽能走化，但不属技巧劲，还会出现丢偏和顶抗等毛病。所以《拳论》说“二阴八阳是散手”。
第二层次，从体用技击意义上来看，主要用内气，懂得整走，听劲，灵劲，化劲功夫；从躯体感觉而言，躯体手足动作，练拳时如身在水中而两足已浮起不着地，如长泅者浮游其间，一切皆自如。要想拳练好，必把圈练小，练习陈式太极拳的步骤，即由大圈到中圈，中圈到小圈，小圈到无圈，所谓“圈”并非指手脚运行的轨迹，而指内气疏通。这一阶段是由大圈至中圈的阶段。
六、充内气，实其腹
为稳固根基，充实内气，要在上一阶段的基础上更进一步扎稳下盘，以促使内气的充实的饱满。《拳论》说：“根本固而板叶荣”；“培其根则枝叶自茂，润其源则流脉自长”。这里所指的“根”实意为下盘，指下体腿而言，枝叶为上肢，“源”实为人体发电机－－下丹田，下丹田所生元气实为诸气之本，根源于肾通于丹田，禀赋于先天。
此阶段较前大不相同的是呼吸方式，前面五阶段练拳时均采用自然呼吸，即顺呼吸法，至此为增加内气，每招每势采用冷子管腹式呼吸。何为逆腹式呼吸？吸气时逐渐收缩腹肌而腹部凹陷，呼气时腹肌自然放松而腹部逐渐凸起。在呼吸配合一致以后，除正常的套路练习外，还要加练辅助功，如《陈式太极养生功》中讲到的静坐养气法，浑元至极。采用大马步、弓步、丁步都行，练拳前后，坚持1小时到2小时的桩功，逆腹式呼吸行气，发展力量和耐力。用后尾直径6~8cm，长3米的白蜡木杆，每天用拦、拿、扎的方法抖100下，将拳架内的单势发劲抽出来单独练习，以增加在根基稳固。
