应激，是指在突如其来的紧急情况下，或在突然发生的危险、恐怖威胁下所引起的情绪状态。处于应激状态中，有的人会表现出意识活动受抑制而呆若木鸡，有的人惊慌失措，做出反常、笨拙甚至与意愿相违背的举动，有的人自诩从小习武，确也终日操练，自我感觉特别好，一旦临敌却浑身哆嗦，不明不白地手脚不听使唤，往日豪侠之气荡然无存；有的人则能够紧急激活整个神经系统，把一切潜能调动起来，动作反应异常敏捷，能够集中全身心的智慧和力量积极应对紧张局面。——在练与战之间，仿佛总有一堵看不见摸不着的玄关在隔挡着我们，在这堵玄关面前，不少人能练、能演却不能战，嘴上打拳三合六合了不得，当真遇上肉搏，全没了一胆二力三功夫。
俗话虽说：“艺高人胆大，胆大艺更高”。但是，艺高与胆大之间并没有必然的、直接的因果关系，在艺与胆之间，还必须经历一系列的心理和生理的发展、成熟过程。实战功夫既在拳里，却又在拳外，换言之，我们不可能鹜求艺高便自然而然地胆大，进而达到胆大艺更高的境界。艺和胆不仅要在拳里练，更要在拳外练，这就是螳螂拳所强调的：改造并重建人体的实战应激反应系统。
在应激状态下，人究竟会怎样行动，主要取决于人的个性特征、意志品质、生活经历和所接受过的训练，以及有没有在类似情况下的应变行动经验等。在普通情况下，外界的各种刺激是通过人体相关的感受器和传入神经进入大脑，经过大脑的综合分析，将相应的指令通过传出神经指挥相关的效应器对外界作出反应。但是，在实战情况下，特别是面对实战瞬间突发的紧张局面，外界的刺激通过人体相关的感受器和传入神经后，往往并不完整或并不完全地经过大脑进行理智分析，而是直接通过脊髓反射弧，激活条件反射系统，通过传出神经和效应器，以条件反射方式直接对外界作出反应。从该意义上说，脊髓是人体的第二大脑。在动物界，许多猛兽的大脑并不发达，但它们的捕食、搏击技艺却很精湛合理，它们靠的是脊髓神经支配下的条件反射。条件反射可划分为无条件反射和有条件反射，但这种划分只是从类别特征上所作的相对意义上的划分，无条件反射和有条件反射其实是一个有机统一，两者互相交叉，有时甚至是包含关系。无条件反射只是在第一次出现时才是名副其实的无条件反射，尔后的每一次出现，都与已有的条件反射有关，而条件反射归根到底是在无条件反射的基础上建立起来的。因此，条件反射系统是在潜移默化的重复刺激和体验过程中逐步形成的，并且是可塑的，其可塑性也就是螳螂拳赖以建立实战应激反应系统的生理根据。
但是，这还不够，螳螂拳之所以能够以条件反射的形式建立起实战应激反应系统，还取决于螳螂拳自身的一些特点：第一，螳螂拳是在战乱年代从实战中来，还到实战中去而创立、发展的实战性极强的拳种，经历反复的实战检验，其动作具有极强的刺激兴奋性，适合于人体的神经应激兴奋活动；第二，螳螂拳的技击动作是因应人们在应激状态下所表现的条件反射规律和特点而设计的，螳螂拳的技击动作组合、动作连接和组合变换所体现的出手连招，回手不空，招连招变技术，并不是简单地将若干动作凑合一起，而是因循于人们的条件反射普遍规律；第三，螳螂拳独特的训练内容、训练程序和方法，符合人体条件反射系统建立过程的生理原则和人体运动原则。由于螳螂拳的自身特点适配于人体的条件反射机能，因此，两者具有紧密的兼容性。
螳螂拳实战应激反应系统的建立过程依循：理性认知——运动知觉——运动感知——识辨归纳——机会刺激——拳意融合六个环节，是心理发展和运动发展的动态结合和循环提升。
（一）理性认知。螳螂拳是一门研究和从事与人打交道的运动学问和搏击技艺，因此，她理所当然地必须研究和认识人的属性，并在技击中加以科学的应用，包括对人的生理属性、运动属性和社会属性的研究。理性认知，就是从人体解剖学、人体结构力学、运动生物力学、人类行为学和体态语言学等多学科的角度，去认识人的社会属性、生理属性和由生理属性所决定的人类独有的运动属性，透过运动属性，进而认识并掌握当中具有技击意义的机会信息。拳谚说：“拳家一落眼，便知深和浅”，在螳螂拳的眼、步、身、手、脚法中，眼法是极其重要的技法，居于首位。对于同一件事情，不同的人有不同的关注点和理解选择，正如小孩子看苹果认为苹果是圆的和甜的，主妇看苹果计较的是多少钱一斤，农民看苹果关注的是收成和卖价，科学家看苹果研究的是营养价值。螳螂拳的理性认知就是要培养和运用专业眼光去看技击门道和拳路变化，毫无疑问，她必须吸收并借助于现代运动科学理论和多学科的知识成果的支持，从而对螳螂拳的传统理论和经验进行诠释、继承和演绎。也许习拳者刚开始练拳时一般都缺乏相关的知识素养，但授拳者应当是个明白人，对习拳者能够作出正确的理性认知引导。名师未必“明”，“明师”才能出高徒。从习拳一开始，就要接受专门的认知训练，培养看拳的专业眼光。
（二）运动知觉。我们这里所说的运动知觉，是从人类行为学和体态语言学、心理学的范畴对人们的行为和心理，包括生活行为、社交行为、运动行为以及与之相关联的心理活动进行比较观察和理解。人的行为总是透溢着与之息息相通的体态语言（包括肢体语言、姿式语言、表情、阅历痕迹等），它无声而有义，是丰富而深邃的思想、情绪、意志、动机的特殊表达形式。行为观察需要深入体验生活，对人们的日常社会生活行为关注致微才能通晓体态语言，才能进一步理解运动行为所表达的体态语言含义，从人们的行为以及与之通过体态语言所表达的思想、情绪、意志、动机，以及所反映的生理状况和训练素质状况等等的紧密联系中，修养我们敏锐的运动知觉。
人体先天的生理结构决定了人体的运动模式，后天的学习和训练使人体运动表现出某些特别的运动习惯和运动技能。在此当中，我们需要关注的是：人体的运动阈限和感觉阈限、人体的平衡规律、人体的运动制动与动能传递、人体的运动阶段模态和摆锤效应、人体结构的抗力分布和抗力原理等等，这些关注点对我们研究螳螂拳的“实战打击机会”具有重要的现实意义。
人体的生理结构决定了人体各运动环节的自由度，就好比碉堡里的机关枪受自身因素的限制，子弹只能发射到一定的距离，受碉堡枪眼大小的限制而存在射击死角；人体的感觉器官对外界事物和物体运动的知觉能力也是有局限性的，并且受环境条件和所处的时空间因素的影响。也就是说，人体的运动器官和感觉器官客观上存在运动阈限和感觉阈限，我们要进行比较观察的正是人体在不同行为状态、不同运动过程中运动阈限和感觉阈限的特征及其变化规律。
在运动中或在不同的姿式状态下，人体的平衡能力是不同的和变化的，并且是有方向性的，在运动体位的变化中，我们需要观察和了解人体在各个方向的稳度变化及其规律，修养我们对人体在运动过程中因体位变化所导致的稳度变化的敏锐知觉。
人体的运动制动是人体进行动能传递和发挥力量作用的关键，破坏或改变运动制动的条件就能中断或制约动能传递和力量发挥，我们需要清楚了解人体运动中各种运动制动方式和技巧，特别是要认识不同的制动支点位置，修养对制动发生的预感和对制动支点的准确判断。
人体运动时，运动质点总是要通过一定的运动距离，经历能量变化和转换，形成特定的运动轨迹和运动阶段模态，从动作起动、力量承传、力量爆发、惯性运动，到达运动拐点，然后动作复位，遵循摆锤效应原则（仿如钟的摆锤，在离开垂直点上摆一定高度后又会回经垂直点），这一过程的各个运动阶段模态都具有其技击特征意义。
人体具有一定的抗碰撞、抗击打、抗震动和负荷能力，这些能力的分布与人体的结构特征、神经机能、所处的运动状态有着紧密的关系，这些能力只对特定方向的外力损害和特定的损害方式具有适应性，不可能对除此之外的其他方向和方式的外力损害都具有同样的适应性。了解人体结构的抗力分布和抗力原理，就如同两军对峙中，一方对敌方兵力布置和工事状况的了解。
（三）运动感知。运动感知是在运动知觉的基础上，在一对一、一对多的实战训练中对技击运动进行切身体验和熟习，培养相应的技击感觉。这一阶段的实战训练并不在乎胜负，在乎陶冶运动感知的敏锐性，提高对运动的模态判断能力，其实质就是针对神经系统的训练。在此过程中，正确设计训练项目、训练形式和训练步骤，运用科学的训练方法和手段针对运动神经进行刺激和激活是关键，要与运动速度控制相配合，由慢到快，由单一动作到连续动作，由简单动作到复杂动作，由重复到变化，由变化到重复。在拳脚对弈中，着重训练以下多方面感觉能力的敏锐性：
1.灵悟觉。从对手的体态行为、眼神表情等各方面所表现的体态信息，悟悉对手的信心、意志、情绪、动机、打法意图、身体条件和竞技状况。
2.警觉。与对手之间的距离可划分为：安全距离、压力距离、危险距离、反应距离、攻（受）击距离。距离长短与警觉度之间存在反变关系。对手之间的警觉度差异往往是影响胜负的重要因素。
3.视差觉。人的眼睛对额向、矢向、斜向、圆弧等不同方向和形态的运动的敏感能力有很大差异，需要通过训练进行调整，包括运动中的步身位置调整和投视习惯调整。
4.位觉。主要是对敌我双方之间的生位、死位、靶的位、力距、劲距、步眼的空间知觉能力。
5.动差觉。格斗是对手之间的相对运动，而且是非同步的不规则运动，动差觉是指对双方相对运动差异的感觉。要能够有效地击中对手或躲避对手打击，就必须通过训练提高对双方相对运动中的方向差异、速度差异、幅度差异的感觉敏锐性，进而提高对这种相对运动差异的控制、利用能力，从而提高击中率和降低被击中率。
6.惯律觉。惯律觉不仅仅是对运动快慢节奏的感觉，更主要的是要通过训练，对对手的动作拐点、动作调整中的滞迟现象、动作重复习惯、呼吸习惯与体能调整习惯、步频习惯、注意力聚散习惯等现象的敏锐知觉能力。
7.平衡觉。包括对自身和对对手的平衡稳度和平衡力方向的感觉。
8.触觉。在肢体或身体与对手的接触、碰撞中，感觉对手的运动反应和动力方向。
9.协调觉。对对手的运动主动不足、被动不足、运动及制动不协调现象的感觉。
10.环境觉。在格斗过程中对周围环境中的有利因素和不利因素的敏锐感觉。
