什么叫插画。插画基本分为两种。
一种是纯艺术绘画，这种画能单独卖钱，买家买的就是这幅画本身，挂家里看，或者收藏起来等着升值。比如梵高、莫兰迪、毕加索、弗洛伊德、岳敏君们的画儿。
另外一种就是插画，这种画不能单独卖钱，买家也不会单独买这些画，买家买的是包含这幅画的书籍、海报、文章、包装、产品等等，这种画就叫做插画。
插画的种类非常多种多样，你甚至可以说，除了纯艺术绘画之外的所有绘画，都可以算是插画。
如果要把插画的用途做一下分类，那大致可以分为四类。
一、编辑性插画。
我们平时看书、看报、看杂志、看手机新闻，那些文章里面为了配合文字说明，而出现的插图，就是编辑性插画。编辑性绘画一般是媒体编辑给插画师布置任务，然后给一定的创作时间，这种插画有比较严格的要求，一般媒体编辑们会选择自己熟悉而且了解风格的插画师进行长期合作。
说到编辑性绘画，不得不说《中国日报》海外版，主任编辑插画家李旻和团队的大胆的版面改革，给编辑性插画赋予了崭新的定义，不但美观时尚洋气、具有强烈的风格，更重要的是一举改变编辑性插画的从属地位，使得插画变的比文字还重要，让读者欣赏插画之余，反倒把阅读文字变成附属品。另外，还有书籍的插画，比如哈利波特，自然科学书籍的插画等等，这些插画都有一个共同特点，第一是配合文字来说一件事儿，第二就是编辑是老板，稿子用不用，用了给多少钱，基本是编辑说了算。
二、儿童绘本
儿童绘本是一个非常成熟的插画类别，书店里琳琅满目的图画书，包括你们这些熊孩子们的爸爸辈儿看的小人书，都是属于儿童绘本。绘本有单纯讲故事为主的文学性绘本，也有教给小朋友们各种知识的功能性绘本，不管是什么种类，一般都是以图画为主。儿童的阅读习惯需要从小建立，小朋友越小就越喜欢看画儿，这样，随着他们年龄增加，单纯看画儿已经不能满足他们对信息的渴求，才会发展到看文字。注重教育的家庭都会给家里小孩从小看很多儿童绘本，所以，儿童绘本有着非常巨大的市场。
三、漫画和成人绘本
漫画和成人绘本也是插画的一个大类别。漫画的特点是用画儿来讲一个连续的故事，小到朱德庸的涩女郎，大到火影忍者，海贼王，复仇者联盟这些漫画，也都属于插画这个类别。但要注意的是，由漫画改编的动画电影，就不属于插画了，虽然有很高的相关性，但是动画片和插画还是属于两种不同的艺术形式。
有些读者会问，像火影忍者、千与千寻、复仇者联盟，这种长篇漫画，和儿童绘本有什么区别？区别还是比较大。
第一，长篇漫画是介于插画和动画之间的一种形态，虽然是在二维平面上画画，但是，很多长篇漫画尤其是火影、复联等等商业漫画已经把动画的镜头感作为非常重要的美学追求，画师希望你虽然手里捧着漫画书，但是你的阅读感受能够接近于观看动画片，所以，漫画作者会把动画片的运镜方式包括景别、角度、镜头运动方式等等技巧运用到漫画创作中来。
第二就是，正因为长篇漫画希望给你更连贯更类似动画片的视觉感受，所以，画家在讲故事的方式，基本上不太用第三人称来讲述，故事的推进以人物对话为主。
四、商业插画
商业插画的应用非常非常广泛，如果我们把上面三类插画看作是售卖“文化”，那商业插画则可以认为是售卖“商品”。商业插画包括广告、设计、时尚、海报、包装、瓶签、宣传品、商品图案等等。商业插画是插画几个大类中应用最广泛的。
在各个商业领域，插画都是应用范围极广，而且有很强差异性的一种表现形式。各大品牌正在越来越多的使用插画进行各种商业推广，插画作品在突破想象力方面要大大优于照片。可以说，你能想到的任何东西，插画都能画的出来，这一点是照片所远远不及的。
