过去学习书画，常常以画谱为范本，学习绘画的人，差不多都有一段临摹画谱的经历。
中国画谱出现的很早，在宋代就出现了木刻版的《梅花喜神谱》，元代就有了李衍和管仲姬所撰的《竹谱》。随着明代版画插图的发展．不仅是编谱的体例逐渐丰富，而且印刷的技术和雕刻水平，都有了突飞猛进，画谱也出现了综合性和专题性的区别。
明代出现的综合画谱，如顾炳编辑勾纂的《伽氏画谱》又称《集雅斋画谱》，"明末清初由胡正言编辑的《十竹斋画谱》，清代沈因伯主编的《芥子国画传》，以上是在中国流传较早较广的几种。所谓综合性的画谱，是与专题性画谱相对而言的，这种类型的画名批集不同的国画品种，如山水、花鸟、人物以及题诗和解说等内容，图文并茂地编织在一起，由雕工刻版，有的还用木刻套色水印技术。早期圆满在编排上比较单调，系统性也较差，到清代《芥子国画传》向世，中国画学的谱式才正式形成并趋向于完著，成为初学中国画的必备课本。清末民初之际，出版了石印小清今名人画稿》等普及性的画谱，内容多属于画稿性质，都没达到《芥子国画传》的水平。
一、顾氏画谱与唐六如画谱
这两种画谱都是编成于明代。单线木刻本《顾氏画谱》刊刻于万历四十一年（公元1613年），摹编者为明代画
家顾炳，他本人是画院画家，供奉过武英殿，得以看到许多名迹，因而尽力勾摹下来以为画谱。他所编辑的体例简单，以时代为顺序，辑刻了顾恺之、阎立本、阎立德、李公俄、苏武、米节、巨然、赵孟颁、管夫人、黄公望、沈周、唐寅、文征明、仇英、董其昌等一百零六个名家作品，内容包括山水、人物、花鸟、竹木等，每一画页配有作者介绍。学画者通过这一画谱，可以综观名人佳作于一枝。
《后六如画谱》又名《唐解元仿古画谱》，全书一卷。唐寅以山水、人物见长，在这本画谱中，有唐寅摹绘的山水、人物、花卉、鸟兽。唐寅长于细笔勾级，刻工也能精雕体现，读者从这本画谱中，可吸取其技法及布局上的精于巧思，及熟练丰富的用笔变化。
二、十竹斋书画谱
该画谱主要是以花鸟、兰、竹、梅、石结集而成，分别编排书画、墨花、果港、翎毛、兰诺、竹谱、梅诺、石谱，共八类。
《十竹斋书画谱》在当时流传的画谱中声誉很高，该画谱使用了水印套色技术，墨与色体现了国画的浓淡参差之妙，画谱中还摹刻有周之冕和陈道复的作品。画谱中特别是鸟的动态多样，配有名家题诗。在当时印刷条件较差的情况下，这种套色画谱，是一种非常出色的学画范本。
《十竹斋书画谱》的作者胡正言，清时任职武英殿中书合人，十竹是他的斋名，其画谱因以十竹斋为书名。
三、芥子园画传
《芥子园画传》是过去流传最为广泛，影响最为普遍的一部画谱。出版二百多年来，初学中国画的人，都受到过这部书的帮助和启迪。凡是学过绘画的人，几乎无人不晓。
清代康熙年间有一位多才多艺的文人李渔，他在南京有一所别墅－－齐子园。《芥子园画传》这部书的命名由此而来。
李渔的女婿沈心友，家中藏有李长衡的课徒山水稿四十三页，在此基础上，又请山水画家王安节，经过三年理整增编，归纳各种山水技法，以成系统，篇首还有文字部分。《青在堂画说》，并附有临摹古人的山水四十幅，于康熙十八年（公元1679年）用木刻套版刻成，成为《芥子国画传》的第一集。
此后，沈心友又将清杭州画家请欧庵编的《竹兰诺》与王安节、王富草、王司直兄弟所编的《画学浅说》，合为画传的第二集，后改为二、三集。
但沈心友原有四集《写真秘传》的编写计划，未能完成。嘉庆二十三年（公元1818年），书商把丹阳传真画家丁鹤洲所编《传神秘诀》，再凑集《晚笑堂画传》刻版行世，成为画传的第四集。已非沈心友的原作，作为《芥子园画传》的续集。丁鹤洲的《写真秘诀》，因为是中国人物肖像画最宝贵的传统知识，经过画传才广为传播。
由于画传的极受欢迎，而原书传刻失真，光绪十三年（公元1887年）由当时的画家巢勋，对前三集临摹后重印，并对第四集重新编辑，辑录了古代画人物的理论，保留了丁鹤洲的《写真秘诀》......
